Né dans une famille de griots qui compte 70 générations de musiciens et conteurs, Toumani Diabaté s'est imposé comme l'un des artistes contemporains les plus importants au Mali. Son jeu raffiné de la harpe à chevalet à 21 cordes, la kora, a attiré des musiciens aussi variés que Taj Mahal, Peter Gabriel ou le groupe espagnol Ketama, avec lesquels il a collaboré. C'est son travail en 2005, avec le grand et regretté Ali Farka Touré, In the Heart of the Moon, qui lui a valu son premier Grammy Award.
Portrait
Toumani Diabaté
Quelques mois après le magnifique pas de deux avec Ali Farka Touré (In The Heart Of The Moon), revoici Toumani Diabaté dans un album flamboyant, à travers lequel s’exprime une certaine idée panafricaine de la musique. Rencontre sur les bords du fleuve Niger, un dimanche à Bamako.
Fixer un rendez-vous à Toumani Diabaté, c’est avoir du temps devant soi le jour choisi. Imprévisible, l'éblouissant joueur de kora malien risque toujours, au dernier moment, de faire faux bond. Quant à la ponctualité, cette notion lui est passablement étrangère. "Ainsi va la vie des musiciens", disait, un brin fataliste à ce propos, le bluesman Taj Mahal, après l’enregistrement de Kulanjan, l’album dans lequel tous les deux ont tissé ensemble, il y a quelques années, les fils d'un dialogue d'évidence entre le blues et certaines musiques traditionnelles du Mali. La rencontre est prévue à l’endroit même où ont été enregistrés In The Heart Of The Moon et Boulevard de l’Indépendance, le nouveau disque de Toumani Diabaté, ainsi que le prochain album à paraître d’Ali Farka Touré. Baptisée "le toit de Bamako", une salle habillée de bois et bambous, perchée en haut de l’hôtel Mandé, avec vue plongeante sur le Niger en contrebas.
Lorsque l’homme arrive enfin, le visage éclairé d’un large sourire, drapé dans un boubou aux plis impeccables, avec une simplicité chaleureuse et une gentillesse exquise, on lui pardonne d’avoir oublié de regarder sa montre. "Quand je regarde le fleuve, confie-t-il, je repense à ce qui est né dans cette salle, les albums que l’on a faits ici. J’aime le calme de cet endroit, l’atmosphère très romantique, l’eau qui coule. Un cadre idéal pour l’inspiration."
L’inspiration, elle, semble ne jamais manquer à Toumani Diabaté, l’un des meilleurs koristes de la planète. Originaire de Bamako, initié par son père et son grand-père aux subtilités de la kora, la harpe-luth emblématique de l’Afrique de l’Ouest, ce griot virtuose croit aux vertus du métissage. Parce qu'il n'est pas de ceux à se laisser enfermer dans une tradition fossilisée, il va très tôt faire des chemins de traverse son ordinaire, donner à sa kora des éclats infiniment vagabonds. "Je suis ouvert à tous les brassages, déclare-t-il, mais je me sens toujours comme appartenant à la grande famille des griots du Mandé. Notre rôle est de faire partager notre musique. Le fait de la jouer avec des musiciens d'autres horizons va pour moi complètement dans ce sens." Ainsi a-t-il croisé une harpiste hollandaise, un groupe de musiciens indiens ou bien le joueur de koto Brian Yamakoshi.
Parmi ses nombreuses aventures délocalisées, la plus marquante, celle qui aura le plus d'impact sur le développement de sa carrière, est la rencontre qu'il fait à Londres avec le groupe de flamenco Ketama. De ce moment d'échange naîtra l'un des disques-jalons de la world music réussie, Songhaï. "Il ne faut pas rester figé sur la tradition", c'est son credo, son leitmotiv. Aujourd'hui, il regarde le blues droit dans les yeux ou bien fréquente les Escrocs, jeune groupe de rap malien. Demain, il se frottera peut-être à la musique électronique. Tout est possible, rien n'est interdit. Sauf de toucher à la kora : "Je n'ai jamais rajouté une seule corde. Je veux la respecter telle qu'elle est." Dans les rues de Bamako, ces jours-ci, des banderoles ont fleuri à l’occasion du Forum Social. Sur l’une d’elle, on lit "Oui au droit de rêve…". Avec Boulevard de l’Indépendance, Toumani Diabaté vient de réaliser un rêve qui lui trottait dans la tête depuis des années. Il l’a enregistré avec son groupe, le Symmetric Orchestra, qui réunit des musiciens de plusieurs générations originaires du Sénégal, du Niger, de Guinée et de la plupart des provinces du Mali.
"Le Symmetric est l’orchestre qui accompagne toutes les vedettes venant ici sans musiciens", indique-t-il. Le Guinéen Sékouba Bambino, la Béninoise Kiri Kanta, Enrico Macias, Marie-Jo Thiéro, sont parmi ceux qui ont déjà bénéficié du savoir-faire de cette équipe au talent sûr. Toumani explique : "Dans le Symmetric Orchestra, je voulais combiner des instruments tels que kora, n’goni, balafon et percussions, avec des guitares électriques des basses et la batterie, et faire ainsi en sorte que, même si nous nous ouvrons à d’autres cultures, nous demeurions les conservateurs de la nôtre. Avec le Symmetric Orchestra, il s’agissait ni plus ni moins de recréer, à travers la musique, l’empire du Mandé que Soundiata et ses successeurs ont conçu. Faire renaître un espace culturel dont le cœur se trouve entre le Mali et la Guinée, et qui va du Sénégal au Niger, en passant par le Burkina Faso et la Côte d’Ivoire ; un espace que la colonisation a fait éclater."
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